Publicación del estudio: Metales traza en los pingüinos antárticos y el potencial papel del guano como fuente de metales reciclados en el Océano Austral
Los pingüinos son organismos emblemáticos del ecosistema Antártico, hasta la fecha han suscitado grande interés sobre todo por representar importantes organismos centinelas, considerados aptos como bioindicadores de la salud del ecosistema Antártico. La hipótesis de este nuevo estudio sugiere que, además, los pingüinos juegan un importante rol en los procesos biogeoquímicos del Océano Austral mediante el reciclaje de metales traza.
Este mecanismo ha sido demostrado en organismos antárticos como krill y ballenas, sin embargo, hasta la fecha muy pocos estudios abordan el mecanismo de reciclaje en los pingüinos, cuya fuente principal de alimento es el krill.
En este estudio, mediante una revisión bibliográfica y con el aporte de nuevos datos de metales traza en guano, se evalúa la distribución de metales (por ejemplo, hierro, cobre, manganeso, cadmio, níquel, plomo, etc.) en diferentes matrices bióticas de las especies más representativas de pingüinos antárticos: el Barbijo (Pygoscelis antarcticus), Adelia (Pygoscelis adeliae), Papua (Pygoscelis papua) y Emperador (Aptenodytes forsteri).
Los resultados obtenidos sugieren que los productos de excreción de los pingüinos del género Pygoscelis están enriquecidos de metales traza esenciales. Con las concentraciones resultantes de cobre (204 ± 142), hierro (410 ± 289), zinc (210 ± 90) y manganeso (30 ± 34) (μg g−1) se ha podido estimar que la población global de estas especies de pingüinos, que cuentan con más de 16 millones de individuos, puedan liberar entre las 4 y 56 toneladas de metales durante una temporada de reproducción.
Los resultados indican que los pingüinos pueden ser incluidos como protagonistas, al igual que krill y ballenas, en los ciclos biogeoquímicos del Océano Austral.
Erica Sparaventi, Araceli Rodríguez-Romero, Andrés Barbosa, Laura Ramajo, Antonio Tovar-Sánchez, Trace elements in Antarctic penguins and the potential role of guano as source of recycled metals in the Southern Ocean, Chemosphere, Volume 285, 2021, 131423, ISSN 0045-6535, https://doi.org/10.1016/j.chemosphere.2021.131423